Johannesburg a été bâtie sur l'or, et les crêtes que les prospecteurs ont jadis poursuivies émergent toujours à travers les banlieues nord et sud, herbeuses et rocailleuses, largement ignorées par quiconque roule à 100 km/h sur la M1. Entre ces crêtes se trouvent des jardins botaniques, des sanctuaires d'oiseaux et un sentier fluvial qui relie l'ensemble, presque tout à moins d'une demi-heure du centre. Rien de tout cela n'est secret — les Joburgers les utilisent chaque week-end — c'est simplement rarement ce qu'un visiteur imagine en entendant le mot Johannesburg.
Lire les Crêtes : Là où l'Histoire de la Ville Commence
Commencez par la crête qui a donné son nom à la ville. Melville Koppies Nature Reserve, à Melville, est la crête originale du Highveld, et elle abrite encore des ruines de forges de l'âge du fer qui précèdent Johannesburg de plusieurs siècles — des sites de fusion que guide bénévole vous signalera et que la plupart des visiteurs dépasseraient sans les voir. L'accès est la contrainte : la section Centrale, où se trouvent les ruines, est fermée à clé sauf les dimanches de 8h à 11h30, ou lors d'une visite guidée réservée. Des visites guidées de 90 minutes ont lieu chaque mois, ainsi que des randonnées occasionnelles de 8 km en groupe, toutes deux nécessitant une réservation par e-mail bien à l'avance — ce n'est pas une réserve où l'on se présente à l'improviste. L'entrée est sur don, de gratuit à 50 rands, et cela vaut la peine d'attendre une créneau du dimanche matin si les dates de visites ne correspondent pas à votre voyage.
À quinze kilomètres à l'ouest, Kloofendal Nature Reserve, dans la banlieue du même nom près de Roodepoort, marque à peu près l'endroit où la ruée vers l'or de Johannesburg a commencé — d'anciens vestiges miniers se trouvent sur la crête que la plupart des gens qui passent en voiture sur la R41 ne relient jamais à la ligne d'horizon du centre-ville derrière eux. C'est gratuit, ouvert quotidiennement de 6h à 18h, avec dernière entrée à 17h, et peut accueillir des groupes de jusqu'à 20 personnes sans réservation. Elle peut aussi être complètement réservée pour des prises de vue ou des tournages via JCPZ, l'agence des parcs de la ville, donc il vaut la peine de vérifier la disponibilité avant de planifier une visite en groupe — surtout au printemps, lorsque les fleurs sauvages attirent les photographes en grand nombre et que la réserve devient plus fréquentée que sa taille ne le suggère.
Plus proche du centre, The Wilds Nature Reserve, sur la colline au-dessus de Houghton, est la plus belle histoire de renaissance de cette liste. Elle a été négligée et vraiment dangereuse pendant des années ; un projet de restauration communautaire — incluant les sculptures de chouettes désormais reconnaissables de l'artiste James Delaney, disséminées dans la végétation — l'a ramenée à la vie comme l'un des meilleurs points de vue sur la ligne d'horizon du centre-ville de toute la ville. C'est gratuit et en accès libre, ce qui explique pourquoi le conseil ici est direct plutôt qu'ornemental : passez-y de jour, et en groupe. Cela convient bien mieux à un petit groupe avec un appareil photo qu'à une balade solitaire, et cela récompense une visite matinale avant que la lumière ne s'aplatisse sur les tours en contrebas.
Terrains Sauvages dans les Limites de la Ville
Pour quelque chose de plus proche du veld ouvert que d'un parc soigné, Klipriviersberg Nature Reserve, à 11 km au sud du CBD près de Kibler Park, est la plus sauvage des crêtes de Johannesburg. C'est en libre accès, ouverte du lever au coucher du soleil tous les jours, gratuite, et sans réservation même pour de grands groupes — et cela se ressent vraiment, avec des antilopes en liberté se déplaçant sur des prairies qui pourraient passer pour être à cent kilomètres de toute autoroute plutôt que dans une banlieue. C'est le choix pour quiconque recherche une véritable marche avec une distance et un dénivelé réels, plutôt qu'une promenade entre les bancs, et sa taille permet à un groupe de s'étendre sans avoir l'impression de partager le sentier.
De l'autre côté de la ville, Modderfontein Reserve, à l'est près de la banlieue du même nom, est le deuxième plus grand espace privé du Gauteng et, selon la réputation locale, le secret le mieux gardé de Johannesburg pour le VTT et le trail — entretenue par une société de conservation résidente plutôt que par la municipalité. Aucune réservation n'est requise, mais la réserve ferme ses portes aux visiteurs supplémentaires une fois la capacité atteinte, donc un groupe prévoyant une balade le week-end a intérêt à arriver tôt plutôt qu'en fin de matinée. Le réseau de sentiers y est conçu autant pour la vitesse que pour le paysage, ce qui le distingue des réserves axées sur la marche ailleurs dans cette liste.
Deux Jardins Botaniques, Deux Ambiances Différentes
Johannesburg Botanical Garden, à Emmarentia, est l'espace vert le plus doux et le plus soigné de cette liste : 81 hectares de roseraies, un arboretum et un front de lac, avec des pelouses ouvertes et des sentiers pavés qui accueillent un pique-nique en famille ou un grand groupe sans aucune friction. C'est gratuit, sans réservation, et suffisamment proche du centre pour fonctionner comme une activité d'une demi-journée plutôt qu'une expédition complète — apportez une couverture et considérez-le comme le contrepoids apaisant à une matinée passée sur l'une des crêtes.
Pour la version phare de la même idée, Walter Sisulu National Botanical Garden, à environ 30 minutes de route à l'ouest du CBD, est la vitrine du SANBI pour la région — une cascade, un couple résident de aigles noirs, et des terrains assez vastes pour être véritablement équipés pour le stationnement des cars et les groupes touristiques, avec un restaurant sur place pour le déjeuner ensuite. L'entrée coûte environ 100 rands. C'est celui à construire autour d'une demi-journée plutôt qu'à intégrer en passant, et les aigles seuls valent la peine de planifier une visite si vous pouvez obtenir des nouvelles d'un nid actif.
Des Parcs pour les Pique-Niques, les Canards et la Vie de Week-end
Zoo Lake, à Parkview, à côté du zoo de Johannesburg, est la version classique et décontractée d'un dimanche à Joburg : des barques sur l'eau, des canards le long du rivage, un restaurant sur place, et des pelouses qui absorbent les foules du week-end sans jamais sembler bondées. L'entrée est gratuite ; la location de barques est payante. Cela se combine facilement avec une promenade dans les cafés de Parkview de part et d'autre, et c'est une recommandation facile pour quiconque souhaite un espace vert sans aucune planification.
Delta Park & Florence Bloom Bird Sanctuary, à cheval sur Victory Park et Blairgowrie, est le plus grand poumon vert de la ville, et le sanctuaire d'oiseaux qui y est intégré est véritablement digne de ce nom plutôt qu'une réflexion après coup, avec un accès entièrement sans marches. Le Delta Environmental Centre sur place organise des visites structurées pour les groupes et les écoles, donc c'est conçu pour les groupes plutôt que simplement tolérant envers eux. L'entrée est gratuite, et la taille immense de la propriété signifie qu'elle semble rarement bondée même un samedi chargé.
James & Ethel Gray Park, également connu sous le nom de Melrose Bird Sanctuary, se trouve directement contre les tours de verre de Melrose Arch — 36 hectares et 120 espèces d'oiseaux recensées pressées contre le contraste urbain-nature le plus marqué de la ville. Il accueille régulièrement de grands festivals payants, donc il gère les groupes occasionnels tout aussi confortablement le reste du temps ; vérifiez le calendrier avant une visite tranquille, car un week-end de festival change tout le caractère du lieu. L'entrée au parc lui-même est gratuite ; les événements sont payants séparément.
Alberts Farm Conservancy, entre Emmarentia et Linden, est le deuxième plus grand poumon vert de la ville après Delta Park, et celui que les habitants utilisent quotidiennement plutôt qu'en visite occasionnelle — promeneurs de chiens, joggeurs et le parkrun du samedi à 8h le maintiennent en usage constant et sans glamour. C'est gratuit, en accès libre, sans réservation, et cela fonctionne bien pour un pique-nique de groupe le week-end sur la crête, avec des vues sur les toits de Linden que la plupart des visiteurs n'ont jamais depuis le niveau du sol.
Relier le Tout à Pied
Le fil qui relie la ceinture verte du nord est le Braamfontein Spruit Trail, cartographié et entretenu en partie par le groupe bénévole Jozi Trails. C'est ainsi que les habitants relient réellement Delta Park, le Jardin Botanique et Alberts Farm à pied ou à vélo, plutôt que de les traiter comme trois sorties distinctes sur trois jours distincts. Il est ouvert et gratuit, mais les tronçons plus calmes et plus isolés sont mieux abordés avec un petit groupe ou un club de course à pied qu'en solo — cela vaut la peine de le prendre comme une véritable note de planification plutôt qu'une précaution standard, en particulier sur les sections les plus éloignées des traversées de routes.
La plupart de cela se trouve à moins de 20 minutes de route des banlieues nord, où la plupart des visiteurs se logent également. Le guide Johannesburg donne une vue d'ensemble plus large de la ville, et la recherche d'hôtels à Johannesburg est le point de départ pour trouver une base près de Melville, Parkview ou Melrose — tous des points d'ancrage raisonnables pour ce type d'itinéraire.
S'y Rendre, Paiement, Horaires et Budget
Johannesburg n'est pas une ville où l'on se déplace à pied entre les quartiers — ces crêtes et parcs sont répartis dans les banlieues nord et sud, et vous aurez besoin d'une voiture, d'une application de covoiturage (Uber et Bolt fonctionnent tous deux de manière fiable) ou d'un chauffeur privé pour vous déplacer entre eux. Rien sur cette liste n'est réellement accessible à pied depuis le centre-ville, et considérer deux de ces lieux comme un duo accessible à pied vous fera perdre une demi-journée.
Prévoyez du liquide pour les visites guidées et les petits droits d'entrée — la contribution demandée à Melville Koppies et les réservations de séances photo à Kloofendal sont des montants pour lesquels un terminal de carte n'est pas garanti. L'entrée de Walter Sisulu à 100 rands et la location de pédalos à Zoo Lake acceptent les cartes sans problème.
Partez de jour, et plutôt tôt que tard. La plupart de ces réserves ferment au coucher du soleil, et certaines — dont The Wilds et Modderfontein — sont mieux visitées en groupe que seuls, une note de sécurité plutôt qu'une formalité. Le printemps, de septembre à novembre, est la saison la plus florissante pour les fleurs sauvages à Kloofendal et pour la verdure en général sur toute la liste ; l'hiver, de juin à août, offre les vues les plus dégagées depuis les crêtes, car la saison sèche du Highveld dissipe la brume, même si l'herbe elle-même jaunit.
Une journée couvrant deux ou trois de ces lieux coûte presque rien. La plupart des entrées sont gratuites, les 100 rands de Walter Sisulu étant le seul droit d'entrée le plus élevé ici, et le vrai coût est le transport plutôt que l'admission — prévoyez un budget pour un chauffeur ou une série de trajets Uber plutôt que pour des billets, et laissez le plus grand créneau dans votre emploi du temps pour la crête que vous choisirez, car aucune ne se visite dans la précipitation.
